低レベル放射性廃棄物

原子力発電所や原子燃料サイクル施設では、施設の運転、点検、解体にともなって放射性廃棄物が出ます。このうち放射能レベルの低いものが低レベル放射性廃棄物です。定期検査のときの工事で出る金属類、プラスチック、保温材、フィルタ類、それに原子炉の水を浄化したときに出る濃縮廃液や使用済樹脂が中心になります。

使用済燃料を再処理したあとに残る高レベル放射性廃棄物とは、発生源も処分の方法も別です。低レベル放射性廃棄物は、放射能レベルに応じてさらに区分されます。

廃棄体を埋設したあと、日本原燃は約300年にわたって段階的な管理を行います。放射能が時間とともに減っていくのに合わせ、管理の内容を段階的に変えていく考え方です。埋設設備そのものにも、放射性物質の漏出を抑える構造が組み込まれています。

この期間の長さが、低レベル放射性廃棄物を「捨てる」と言わず「管理する」と表現する理由になっています。事業者は安全協定にもとづき、不適合や改善事項の件数を毎月公表しています。

低レベル放射性廃棄物のなかにも、放射能レベルが比較的高いものがあります。これらは通常の埋設とは分けて、より深い地下へ埋める余裕深度処分が検討されており、日本原燃はその調査・研究を進めている段階です。

つまり「低レベル」とひとくくりにされていても、処分の方法は同じではありません。発電所の解体（廃止措置）が本格化すると発生量が増えるため、区分ごとの処分先をどう確保するかが実務上の課題になります。